Le phytoplancton est constitué de micro-algues qui jouent un rôle central dans les écosystèmes marins de l’Arctique. Ces organismes microscopiques capturent de grandes quantités de carbone et soutiennent directement les réseaux trophiques. Leur croissance ne dépend pas seulement de la quantité de lumière et de carbone qu’ils absorbent, mais aussi de l’apport en eau douce et en nutriments — des facteurs directement liés à la fonte des glaciers et aux déplacements des masses d’eau dans les fjords groenlandais et la baie de Baffin.
Au sein du groupe de recherche Phytoplancton, les scientifiques étudient comment ces changements affectent les communautés de phytoplancton et leur productivité. En mesurant la quantité de nutriments, de vitamines et certains métaux présents dans leur environnement, ils peuvent identifier ce qui limite leur croissance et comment l’augmentation de l’apport en eau douce provenant des glaciers modifie la disponibilité de ces éléments essentiels.
Différentes techniques sont utilisées selon les objectifs. Pour comprendre comment le phytoplancton réagit lorsque les niveaux de nutriments varient, les scientifiques réalisent des bioessais et des incubations. Pour analyser la manière dont il s’ajuste aux autres conditions mentionnées, ils appliquent des approches protéomiques — c’est-à-dire l’étude des protéines de ces micro-algues. Combinées aux observations satellitaires, ces méthodes permettent de comprendre comment la matière organique est produite en surface puis transportée vers les profondeurs de l’océan.
Alors que les mers arctiques se réchauffent, comprendre ces processus est essentiel : ces recherches aideront à prévoir comment la productivité primaire et les réseaux alimentaires pourraient évoluer, ainsi que la contribution de la région au cycle global du carbone.
Résultats attendus :
- Identifier ce qui contrôle la croissance du phytoplancton :déterminer comment les nutriments, les vitamines, les métaux traces et l’eau douce influencent la productivité dans les fjords et en mer.
- Révéler comment les communautés s’adaptent aux changements :montrer comment différents groupes de phytoplancton réagissent aux variations de lumière, de température et d’eau douce.
- Comprendre le cheminement du carbone dans l’écosystème :préciser comment la matière organique est produite en surface, transportée en profondeur et comment cela façonne le rôle de l’Arctique dans le cycle mondial du carbone.